オリックスが連敗地獄から抜け出せない。９日現在、中嶋監督就任以来ワーストの７連敗。チーム打率２割６厘、１１本塁打、８５得点はいずれも１２球団ワーストと深刻な貧打に苦しみ、２８試合連続で４得点以下の寂しい状態が続いている。中嶋監督は毎日のように野手にハッパをかけるが、笛吹けど踊らず…。５月に入って白星はまだない。

　昨年覇者にいったい何が起きているのか。リズムに乗れない原因の一つが「スクリーニング検査（ＰＣＲ）によるストレス」だ。チームは今年に入って新型コロナウイルス感染者が断続的に発症。９日には主砲の吉田正、安達、大下の感染が発表され、開幕後に選手だけで計１６人にも上っている。

　若手中心の苦しい戦いを強いられるなか、精神的な疲れもピークに近づいている。ある選手は「スクリーニング検査ばかりやってもう疲れますよ。誰かが戻ってきても誰かがいなくなる。全員が３日間連続で陰性にならないと終わらないから毎週毎週、検査ばっかりやっている状態です。なんか対策を考えてほしいですよ。チームが乗っていけそうで乗っていけないし、リズムが狂ってしまう」とため息をつく。４月１２日には楽天戦の３連戦が中止になり「あれで気持ちがどよーんとなった」という。

　感染リスクはどの球団も同じとはいえ、今年はオリックスに集中。しかも感染が継続していることで検査に休みがなく、ナインのストレスも蓄積するばかり。チーム内には「集団免疫ができるから戦力が整えばこの先はいけるんじゃないか」との声もあるが、変異株も含めて終わりが見えているわけではなく、ナインのストレスとの戦いは続きそうだ。