お笑いタレントで吉本新喜劇ゼネラルマネジャー（ＧＭ）の間寛平（７２）が１８日、大阪市内のなんばグランド花月（ＮＧＫ）で、３３年ぶりとなる座長公演を行った。「ほぼアドリブ」の６２分間に、客席では泣き笑いする人の姿も。満員御礼、拍手喝采の初回公演に「新喜劇は大阪の宝やからね。後々まで継いでいけるようにしたい」と決意を新たにした。

　予定時間は大幅に超えた。稽古では３０分だった公演が、気付けば６２分のロングラン。それでも時間の長さを感じさせず、爆笑に次ぐ爆笑劇。３３年ぶりに座長を務めた寛平ＧＭは「はー疲れた。久しぶりに汗、めっちゃかきましたわ」と笑う。周りを固めた内場、辻本らも皆、笑顔だった。

　「今の若い子の舞台はスマート。昔はアドリブも多いし、コテコテでしつこかった」

　振り返った言葉通りに劇中は“予定調和”の笑いを展開した。舞台となったうどん店が地上げ屋の嫌がらせを受け、内場の父役となった寛平ＧＭが若い女性と恋に落ちるドタバタ劇。「かい～の」「アヘアヘアヘアヘ」など持ちギャグを一切封印し、新喜劇の笑いを追求。「○○っちゅうもんや」のセリフに「何屋？注文屋」としつこく、定番のアドリブ連発で笑いを誘った。

　寛平は入団４年目、２４歳の若さで座長に就任。今年２月、吉本新喜劇初のＧＭに就任すると、若手の人材発掘、育成を主眼に「吉本新喜劇セカンドシアター」の新設や「新喜劇出前ツアー」など、次々にプランを掲げて改革を進めてきた。

　“本職”の舞台でも貫禄を見せつけた形に、共演の内場は「なんか懐かしかった。みんなでコケてみんなで作る新喜劇を久しぶりに感じました」と感激。約９００席がほぼ埋まり、満員となった客席に辻本も「泣きながら笑っているお客さんの姿も見えました。久々に緊張とワクワクがあった。ハラハラしたけど楽しかったです」と充実した表情だった。

　舞台には若手の団員も積極的に登用。住吉大和は「ホンマに化け物の集まりですわ…」と、一体感を生んだ笑いを肌で感じて驚いていた。「新喜劇は大阪の宝やからね。後々まで継いでいきたいです」と寛平。笑いの聖地で示した手本。観客の泣き笑いに手応えを得て、ＧＭとしてさらなる改革を進めていく。