優良助っ人の予感が漂う。広島の新助っ人、ライアン・マクブルーム内野手（３０）だ。

　ロイヤルズ３Ａを経て今季からチームに加入すると「４番・一塁」に定着。１９日の巨人戦（東京ドーム）では３打数２安打で、早くも今季９度目の複数安打をマークした。チームは１―２で敗れたものの相手エース菅野との対戦で１四球を含め３度出塁し、存在感を発揮。２試合連続のマルチ安打で打率も２割９分６厘にまで上昇した。ここまで５本塁打、２２打点の打力には、日に日に評価が高まっている。

　ロイヤルズでは２０１９年９月にメジャー初昇格を果たして以降、３シーズン通算で６６試合に出場し、打率２割６分８厘、６本塁打、１６打点。ただ、昨季は３Ａオマハで打率２割６分１厘、３２本塁打、８８打点を叩き出しており、ロイヤルズ内部でも「ダイヤモンドの原石」として、それなりの評価を得ていた。

　マクブルームをよく知るメジャー関係者は「ロイヤルズの球団内でも『きっかけさえあれば大きな成長を遂げる』と言われていた。もともと彼は向上心も旺盛で新しいことを吸収しようという意欲が高い。性格も非常に真面目で勤勉だから日本向き。新しい環境になり、ＮＰＢで大化けする可能性は大いにある」と話す。

　同関係者は続けて「ロイヤルズはもちろん、他のＭＬＢ複数球団のスカウトたちもマクブルームの日本における今後のプレーを注視している。彼がＮＰＢで本格的にブレークし、再びメジャーへＵターンするような強打者となることも十分に考えられるからだ」とも打ち明けた。

　マクブルームがどこまで〝大化け〟するか。その暴れっぷりに注目だ。