再起の原動力は超満員の甲子園――。最下位からの巻き返し期す阪神で最年長・糸井嘉男外野手（４０）が鮮やかに〝復活〟を遂げている。

　ここまで３４試合に出場、打率２割７分８厘、チーム３位の２０打点。先発は３０試合と昨季の１５から倍増、最近は守備も起用法が変化した。４月まで左翼中心も、腰痛から復帰後の５月１１日以降は８試合全て右翼で先発。２０年目の今季「自分にあらがいたい」と〝限界説〟に反旗をひるがえし、昨季の主戦場だった「代打」からスタメンの座を奪回したことだけなく、パ時代にはゴールデングラブ賞を獲得したかつての定位置を再奪取する勢いだ。

　この復活劇に本人は「４０歳でスタメンで出れているのには、周囲の方への感謝しかない。本当、それ」と、トレーナーなど普段からコンディションをサポートしてくれるスタッフのおかげと感謝。一方で「僕の場合は、特にそれも大きい」とシーズンに入り、奮い立つような出来事が起きた。開幕以降、コロナ禍による入場制限が撤廃されたことだ。

　阪神は主催試合の平均動員数３万６７６５人で１２球団トップ。糸井は「この環境で試合に出れている。それがとにかくうれしい。これまで、なかなか球場に人も入れなかった。阪神に来て初めてこの大観衆でやったときに鳥肌が立ったことを思い出した。球場が満員になったのを見て、やっぱり、すごいところで野球をやっているんだなと。改めて思った」。連日、大盛況の甲子園のスタンドが奮起の源だ。

　今季は甲子園で打率３割５分、平均動員数２位の巨人の本拠地・東京ドームでは３割８分９厘と大観衆の試合ほど、打ちまくっている。「自分でも集中力が高くなっているとは思います」と、規定未満ながら得点圏打率も３割９分４厘。そもそもが〝お祭り男体質〟で、場が盛り上がるほど自然とテンションも上がるのが糸井の性なのだろう。

　シーズンの３分の１を終え「まだまだこれから」と鼻息の荒い糸井。交流戦では指名打者での出場も選択肢に入るが「ひと振り稼業」に老け込むつもりはなし。客席を埋め尽くした虎党の景色をエネルギーに変え、グラウンドを所狭しと駆け回るつもりだ。