トンネルの出口はどこか…。巨人の原辰徳監督（６３）が２―３で敗れた２６日のオリックス戦（東京ドーム）後、不振に苦しむ大城卓三捕手（２９）にゲキを飛ばした。

　この日もいいところを見せられなかった。３回の１打席目で見逃し三振に倒れた大城は、２点ビハインドの５回に回ってきた２打席目では一死二塁とチャンスが到来。なんとか快音を響かせたかったが、ここまで好投を続けていた相手先発・山崎福を前に三ゴロに終わり、思わず肩を落とした。

　終わってみれば４打数無安打、直近６試合では１９打数２安打の打率１割５厘と長いトンネルから抜け出せずにいる正捕手。２５日の試合前練習には、阿部コーチから約２時間に渡る異例の〝超マンツーマンレッスン〟を受け打撃改造に取り組んでいたが、いまだその効果を発揮することはできず…。指揮官も「卓ねぇ…。まあ、彼の場合は守りだけど、やっぱり、バッティングというものがね、なかなかここのところね」と不安げな表情を浮かべた。

　それでも、自らの力で厳しい峠を越えることに期待を寄せる原監督。「ここは自分で超えなきゃいけない所でしょう」と、悩める男にゲキを飛ばした。熱いエールを胸に、もがき苦しみながら光を見いだすことはできるか――。