【アイオワ州デモイン発】ＷＷＥの〝アメリカン・ナイトメア〟コーディ・ローデス（３６）は次回ＰＰＶ「ヘル・イン・ア・セル（ＨＩＡＣ）」（５日＝日本時間６日、イリノイ州シカゴ）で、セス・ロリンズとＨＩＡＣ戦で激突する。ＡＥＷから４月の祭典「レッスルマニア」でＷＷＥに復帰後、実力者のロリンズに２連勝しており、天井付き金網マッチで３連勝なるかに注目が集まってる。

　今週のロウでは、コーディがスーツ姿でＨＩＡＣ戦への決意を語っているところに、ロリンズが観客席から登場。「オレはお前が大嫌いなんだ！」などと言い、連敗中の相手を挑発した。コーディは場外のロリンズに襲いかかって殴り合いに。強烈なタックルで場外フェンスごと吹っ飛ばし、マウントをとってパンチを連打した。スタッフが止めに入ったが、コーディもロリンズもスタッフを振り切り乱闘となった。大激戦の予感が漂う中、同大会の告知画像にはコーディの写真が使われており、ＷＷＥ復帰からわずか２か月でアメリカン・ナイトメアが〝主役〟の座を奪いそうだ。

　だが、ここまでの道のりは長かった。元ＮＷＡ世界ヘビー級王者でＷＷＥ殿堂者でもある〝アメリカン・ドリーム〟ダスティ・ローデスの息子は２００７年にＷＷＥデビュー。大きな注目を集めてタッグ王座を獲得するなど活躍した。中でも同じ２世レスラーの毒蛇ランディ・オートンとは抗争を繰り広げたり、ユニット「レガシー」を結成したりと、浅からぬ因縁があった。

　転機は１０年３月の祭典「レッスルマニア２６」だ。コーディはオートン、当時の相棒テッド・デビアス（ジュニア）とトリプルスレット戦で激突。２世３選手による好勝負となったが、コーディは毒蛇の奥の手、パントキックを浴びて敗れ去った。オートンはこの勝利を機に、ジョン・シナと並ぶエースにまで成長した。

　一方、オートンと離れたコーディはなぜか嫌みなイケメンキャラの〝ダッシング〟に変身した。ミステリオとの抗争では鼻を骨折させられ、プロテクトマスクをかぶってファイト。それなりの話題となったものの、ここ一番では敗戦を喫し、シングルのトップ王座戦線に浮上することはなかった。

〝迷走〟の極みは１３年のことだ。タッグパートナーだった実兄のゴールダスト（ダスティン・ローデス）に合わせ、ペイントレスラーの「スターダスト」に大変身。スティングのような白塗りを顔面に施してファイトした。とはいえ、本来は正統派ファイターで、父親譲りのカリスマと実力の持ち主。〝イロモノ〟が似合うわけがなく、トップ戦線は遠のくばかりで１６年５月にＷＷＥを退団した。

　それから６年。コーディは新日本プロレスやＲＯＨ、ＡＥＷで激戦を繰り広げ、スター選手となってＷＷＥに戻ってきた。ＨＩＡＣでロリンズに３連勝となれば、悲願のトップ王座戦線浮上を果たすことは間違いない。ＷＷＥでの〝黒歴史〟も払拭できそうだ。