劇団四季の１３年ぶり４度目「キャッツ」大阪公演の公開げいこが１３日、大阪四季劇場で行われた。個性豊かな“招福猫”たちが躍動した。上演地にゆかりのプロ野球球団が優勝するという「招き猫伝説」がある同大阪公演は、阪神、オリックスと地元２球団が低迷する中、１６日に同劇場で開幕する。

　招福猫が上陸した大阪。現在は阪神、オリックスの地元球団は苦しんでいるが、四季は「クライマックスシリーズ（ＣＳ）もありますし、これからの巻き返しもあるのでは」。とりわけ阪神が所属するセ・リーグは、２位の巨人以下が借金生活と混戦で、四季は「タイガースに頑張ってもらって、お互いに関西活性化にお力になれれば」と期待している。

　そもそも、この「招き猫伝説」の“御利益”は－というと、なかなか強力なものだった。日本初演となった８３年の東京公演時は巨人が優勝。大阪初演だった８５年には阪神が２１年ぶりのリーグ優勝を果たし、球団初の日本一に輝いた。

　８８年の名古屋初演時には中日が、９９年の福岡再演時にはダイエー（現ソフトバンク）が優勝。最近では１３年に仙台で上演され楽天、１４年には再び上演された福岡でソフトバンクが、ともに日本一を達成している。

　初演から３３年、リーグ優勝１４回、日本一６回と地元球団の躍進に“貢献”する神通力を誇ってもいる。大阪に限れば、初演８５年のタイガース日本一に続き、９２年には阪神がペナントレース最終盤まで優勝争いをしたが惜しくも２位フィニッシュ。０１年には阪神が最下位の屈辱を味わっているが、実はパ・リーグで近鉄が優勝している。

　にわかに信ぴょう性を帯びる「招き猫伝説」。地元球団への招福の期待も高まり、四季は「ぜひとも選手に頑張っていただき、オフになれば公演にご招待したい」と話している。

　「キャッツ」は、都会の街のゴミ捨て場に集まる猫の物語。お人よしで世話好きなおばさん猫、プレーボーイなツッパリ猫、カップルの泥棒猫、ピークを過ぎた娼婦（しょうふ）猫、かつて大スターだった俳優猫、マジシャン猫と、多彩なキャラクターが登場し、「メモリー」をはじめとするなじみのあるナンバーでつづるミュージカル。

　この日のけいこに出演した“猫”の１人、木村智秋（きむら・ちあき）は「大阪初演の場となった西梅田で再び、この作品を上演できるのはたいへん光栄。作品の感動をお客さまの心へお届けできるよう、出演者一同、全力で取り組んで参りたい」とコメントした。

　現在は来年３月３１日公演分までチケットが発売されている。