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おなじみのキャラクターに加え、公演史上最多となる総勢20フレンズが登場するオリジナルストーリー「舞台けものフレンズ『JAPARI STAGE！』〜おおきなみみとちいさなきせき〜」が9月27日より、東京・品川プリンスホテル クラブexで開幕した。

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アニメ、漫画、ゲームなど、さまざまなメディアで展開している『けものフレンズ』の舞台版の第3弾となる。アニメ版の声優陣と舞台オリジナルキャストの合体チームで上演された前2作と違い、今回は舞台オリジナルキャストのみ。脚本・演出の村上大樹は公式パンフレットの中で「これまで以上の挑戦となることは間違いありません」と語る。

物語の舞台はジャパリパーク。サンドスターの不思議な力で生まれたフレンズたちは、姿かたちは違っても、みんな仲良し。サバンナのフレンズが中心となって、学びの場である「ジャパリアカデミー」を作ろうとしていたが、最近現れた空のフレンズたちが「自分たちがパークを仕切る」と宣言して、対立を深めていって…。

フレンズの特徴をよく捉えた衣装で、総勢20フレンズが歌って踊って、とにかく賑やかな舞台だった。円形舞台を生かしたステージングで、花道にもしばしばフレンズが現れる演出。舞台の終盤には、客席で「光る棒」を振って、「ようこそジャパリパークへ」などの楽曲をライブのような感覚で一体感が楽しめる。

主演のオオミミギツネ役を演じるのは、乃木坂46のメンバーである伊藤理々杏。「初めて参加するので、すごく緊張してはいるんですが、他のフレンズたちと力を合わせて精いっぱい頑張っていきたいと思います」とコメントし、「20フレンズそれぞれの個性がピックアップされて、キャラクターが立っていると思うので、注目してほしいなと思います」。

そのほか、オカピ役の野本ほたる、タヌキ役の加藤里保菜、クロヒョウ役の稲村梓らレギュラーフレンズや、初参加のフレッシュなメンバーにも注目だ。

上演時間は休憩なしの約2時間。公演は10月6日（日）まで。9月30日（月）〜10月3日（木）の終演後には日替わりの出演者のほか、特別ゲストを招いたアフタートークも予定されている。チケット発売中。

取材・文：五月女菜穂