【ノースカロライナ州シャーロット１０日（日本時間１１日）発】今季のメジャー最終戦「全米プロゴルフ選手権」初日（クウェイルホローＣ＝パー７１）、谷原秀人（３８＝国際スポーツ振興協会）と小平智（２７＝Ａｄｍｉｒａｌ）は７１で回り、イーブンパーの２５位とまずまずのスタートを切った。池田勇太（３１）も７２のラウンドで、１オーバーの３３位と日本勢が揃って健闘。松山英樹（２５＝ＬＥＸＵＳ）を含めた４人全員が予選通過の可能性も見えてきた。

　早いスタートだった松山英樹（２５＝ＬＥＸＵＳ）とは逆に、残る３人の日本勢は午後組でのプレー。谷原はちょうどホールアウトしてきた後輩・松山と１番ティーで軽くあいさつをかわしてのスタートとなった。その１番パー４をボギーとした谷原だったが、その後は粘り強くパーを重ねる展開。２オーバーで迎えた１５番パー５では残り２７０ヤードから２オンに成功すると、３メートルのイーグルパットを沈めて、スコアをイーブンに戻した。

「１５番は完璧なショット。あそこに止まってくれたのはラッキーでした」

　さらに１７番パー３でもバーディーを奪い、１アンダーとしたが、最終１８番パー４は２打目がバンカーにつかまりボギーでのフィニッシュ。「良かったり悪かったり…。今日はもう帰って寝ます」とコースを後にした。

　谷原の直後の組でプレーした小平は４番からの３連続ボギーもあって、１オーバーでのハーフターン。後半は「ショットが良くなってきた」と１バーディー、ノーボギーとスコアをまとめた。

　先週の世界選手権シリーズ（ＷＧＣ）「ブリヂストン招待」に出場し「すごい人たちと回ったので緊張感はなかった」。２週続けて、日本ではまず経験できないコースでプレーし「飛距離も高さも求められるんで、ゴルフが大きくなるというか、だんだんそういうショットも打てるようになってきた」と手応えを感じている。

「先週から６０台を出していないので今週は出したい。ここをパープレーで回れるなら先週出せただろって感じですけど（笑い）」。２日目に６０台なら「全米オープン」に続いての予選通過は確実だ。

　一方、１０番スタートの池田は１オーバーでのフィニッシュに「悪くないゴルフだったけど、イーブンにはまとめたかった」と唇をかんだ。前半を１オーバーで折り返すと、２番パー４の２打目を２・５メートルにつけてバーディー。直前の１番で５メートルのパーパットを沈め「いい流れで行けた」と振り返った。

　今季はここまで海外中心のプレーで思うような成績が出せておらず、今回は「結果にこだわってプレーすることが一番」。２日目に向けて「まずはイーブンに戻したいけど、そう言わず、１アンダー、２アンダーを目指してやっていきたい」と意気込んだ。