【正田耕三「野球の構造」（２６）】２００８年８月、漫画家・赤塚不二夫さんの告別式で弔辞を読んだタモリさんは「私もあなたの作品の一つです」と締めて話題を呼びました。例えとして適切かどうか分かりませんが、僕もまた、入団から３年間にわたって打撃指導をしていただいた内田順三さんの「作品の一つ」でした。

　最初は僕自身も「右で打てないのに、左で打てるわけないやろ」とスイッチヒッターへの転向には懐疑的でしたが、内田さんと肉親以上に同じ時間を過ごし、ひたすらバットを振り続けていくうちに、おのずと道が開けていったのです。

　入団２年目の１９８６年はプロ初の開幕スタメンに抜てきされ、二塁での先発出場は偵察要員で投手が入ったケースも含めれば７０試合。木下富雄さんの２２試合、小早川毅彦の３８試合を大きく上回ることができました。規定打席には届きませんでしたが、打率は前年の１割８分から２割８分８厘へと大幅アップ。２年ぶりとなるセ・リーグ制覇にも貢献することができました。

　振り返ってみれば、もし左右両打ちへの転向がなかったら、僕はプロで大した成績を残すこともなく消えていたことでしょう。先ほども触れたように右打席でだけ打っていた１年目は打率１割８分だったわけですから、僕の限界は見えていました。それまで経験したことのなかった左打ちへの挑戦こそが僕にとっての伸びしろだったのです。

　不思議なもので左打席で打てるようになると、１年目にサッパリだった右打席でも結果が伴うようになりました。そうなると、どんどん欲が出てきます。もっと練習すれば、もっと打てるようになるんじゃないかと。

　入団１年目、投手コーチの安仁屋宗八さんに言われたことはうそではありませんでした。「この世界はやったもんが勝つ。やらなあかん」。特に僕のような下手くそは練習するしかないんです。

　あるとき、同学年の元内野手で、９４年から昨年までカープのコーチを務めていた永田利則に若き日のエピソードを打ち明けられたことがありました。沖縄キャンプの宿舎だった京都観光ホテルでのことです。

「夜中にこっそり屋上でバットを振ろうと思ったらお前がいてな。もうおらんやろと１２時に行ったら、お前はまだバットを振ってた。さすがにもうおらんやろと思って１時に行ったら、まだいた。あのとき、お前にはかなわんと思ったよ」

　ただ、順風満帆だったわけではありません。二塁のレギュラーへと大きく前進した８６年には、表ざたにできないハプニングもありました。

　☆しょうだ・こうぞう　１９６２年１月２日生まれ。和歌山県和歌山市出身。市立和歌山商業（現市立和歌山）から社会人の新日鉄広畑（現日本製鉄広畑）に進み、８４年ロサンゼルス五輪で金メダル獲得。同年のドラフト２位で広島入団。８５年秋から両打ちに転向する。８６年に二塁のレギュラーに定着し、リーグＶに貢献。８７、８８年に２年連続で首位打者、８９年は盗塁王に輝く。８７年から５年連続でゴールデン・グラブ賞を受賞。９８年に引退後は広島、近鉄、阪神、オリックスほか韓国プロ野球でもコーチを務めた。現役時代の通算成績は１５６５試合で１５４６安打、１４６盗塁、打率２割８分７厘。