【米ニューヨーク１２日（日本時間１３日）発】女子テニスの４大大会「全米オープン」の決勝戦で、世界ランキング９位で第４シードの大坂なおみ（２２＝日清食品）が世界２７位のビクトリア・アザレンカ（３１＝ベラルーシ）を１―６、６―３、６―３の逆転で下し、２年ぶり２度目の全米制覇を成し遂げた。４大大会の優勝は１９年の全豪オープン以来３度目。

　歓喜の瞬間、大坂はコート上にあお向けになった。２年前とは全く違う、真の女王の姿があった。その強さはこの日の試合でも際立っていた。

　第１セットは劣勢に立たされた。アザレンカの正確なサーブと得意のストロークに翻弄され、わずか１ゲームしか奪えずにセットを落としてしまう。

　嫌な流れは続き、第２セットも先に第２ゲームでブレークされる。だが、強靭なメンタルですぐに切り替えた。第３ゲームでブレークバックに成功すると、第７、９ゲームもブレークしてセットを奪い、フルセットに突入した。

　運命の第３セットは大坂が第４ゲームで先にブレーク。序盤に続出したミスは尻上がりに減少し、ラリーでは優位に立つ。第７ゲームでブレークバックされたが、すぐに第８ゲームでブレーク。サービングフォーザチャンピオンシップ（キープすれば優勝）の第９ゲームを勝ち切り、２５年ぶりとなる逆転での優勝を飾った。

　歓喜の後、大坂は「まずはビクトリア、おめでとうございます。本当に強い相手でした」とアザレンカをたたえた。さらに「母国の皆さんもありがとう」と日本のファンに感謝。チーム大坂がコートに集結し、その中には恋人のラッパー、コルダエ（２３）の姿もあった。

　今大会は人種差別の抗議として１回戦から決勝まで、黒人被害者の名前が入った７種類のマスクを着用した。一人の女性としてコートに立ち、試合が始まると最強のプレーヤーになった。

「私のマスクを見て話し合いが起きてくれればいい。私はテニス以外は詳しくないですが、いろんな人が話題にしてくれるとうれしい」

　圧倒的なフィジカルとメンタル。女王らしいプレーが光ったが、それ以上の強烈なメッセージを全世界に与えた優勝劇だった。