ラグビーのトップリーグ（ＴＬ）第１節、今季から鳴り物入りでＮＴＴドコモに加入したニュージーランド代表のＳＨ、ＴＪ・ペレナラ（２９）がキヤノンとの開幕戦（２１日、町田Ｇスタ）で前評判通りの圧巻のパフォーマンスを見せた。

　前半から相手に攻め込まれる場面が多かった中、強引な突破や豪快なタックルで観客をどよめかせる。一方でオフ・ザ・ボールでも常に動き回り、ボールを持てば的確なパスでチームにリズムをもたらした。

　すると後半１８分に来日初、チームとしても今季初となる渾身のトライ。雄たけびを上げて勢いに乗ると、２６分には中央を切り込んで瞬時にパスを選択し、一時逆転となるＦＬ李智栄（２６）のトライを呼び込んだ。

　チームは試合終了間際に劇的な逆転勝ち。自身もワールドクラスのプレーを見せつけたが「９番（ＳＨ）はボールの近くに常にいるので」と初トライについては謙遜した。それ以上に「後半はやれることが明確になり、自分たちのいい動きが出せた」とチームとしての勝利を喜んだ。

　今季から就任したヨハン・アッカーマン新ヘッドコーチ（５０）も「落ち着かせるところを落ち着かせた。経験値は素晴らしいものがある。他の選手にいい影響を与えてほしい」と期待する。

　試合前にはキヤノンのＳＨ田中史朗（３６）と談笑。「日本語を勉強しているので、家族はどうかとか、出身はどこですかとか」と語学の習得にも貪欲な姿勢をのぞかせた助っ人が、今季のチームをけん引する。