パイレーツの筒香嘉智外野手（２９）が打ちまくっている。２９日（日本時間３０日）の本拠地カージナルス戦では「６番・右翼」でスタメン出場し、メジャー２年目で初となる逆転サヨナラ３ラン。ここまでパ軍での成績は１３試合で２７打数９安打、打率３割３分３厘、５本塁打、１１打点と大暴れだ。

　今月１４日（同１５日）にドジャース傘下３Ａから解雇され、２日後にパ軍とメジャー契約を結んだばかり。一体何があったのか。ＭＬＢスカウトの１人は「パイレーツ移籍はベストの条件とタイミングがすべて重なった」と評し、まず筒香がド軍を解雇される直前に実は「弱点」を克服しつつあった点を指摘した。

　ド軍傘下３Ａでは今季４３試合に出場。当初は低空飛行だったものの７月７日にメジャー出場の前提となる４０人枠から外れて以降は調子を上げ、打率２割５分７厘、１０本塁打、３２打点の成績を残していた。かねて筒香はＭＬＢで「速球系にアジャスト（順応）できない」と言われていたが、ド軍のプログラミングと本人の努力が実を結び、それが数字にも表れかけていた。

「だが、ロースター４０人枠の層の厚いドジャースでのメジャー再昇格は、どう頑張っても厳しい。そんな球団事情からドジャースを解雇となったところで即座にオファーを出したのがパイレーツだったことも、筒香にとっては大きかった。パイレーツはＭＬＢで総年俸が最下位の球団であり、ローリスクハイリターンの運営だが、その運営システムは有識者の間で評価されている。他球団で不要とされた選手の再生や、スカウティングリポートにも上がらないような選手の発掘および育成を得意とするなど独自性で、ＭＬＢのＧＭ陣の中でも評価が高い。ベン・チェリントンＧＭは『パイレーツには、どのような選手が来ても満足にプレーできる環境が整っている』と豪語しているほど。筒香にとってピッツバーグは最高の地かもしれない」（前出のスカウト）

　デレク・シェルトン監督も筒香の獲得理由について「マイナーリーグで打撃の成長が見られた。われわれは彼をチェックし続け、チャンスを与えれば間違いなく打つと判断した」と述べ「それは間違っていなかった」と続けている。

〝水を得た魚〟のようにヨシ・ツツゴウは今後も新天地のグラウンドで躍動しそうだ。