AKB48が約1年半ぶりとなるシングル「根も葉もRumor」を明日29日に発売します。グループ3代目総監督の向井地美音（23）が各界のリーダーから学ぶ「リーダー論」特別編では、タイトルにちなみ、みーおん総監督が、選抜メンバーの“噂（うわさ）”を挙げ、その真相に迫ります。チーム8奈良代表、チーム4兼任の大西桃香（24）の噂とは…。【取材・構成＝大友陽平】
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◆向井地美音による、大西桃香の“噂”
「Rumorの衣装が黒マスクなのをいいことにメークを適当にしているらしい」
－この噂は本当ですか？
大西 なんでバレてるんだろう…（笑い）。言い訳させてください！ マスクでパフォーマンスすると、お化粧がめちゃくちゃ崩れるんです！ だから目元のメークはいつもより気合を入れて、マスクの下は薄めにしてあります。なお、マスクの下のメークなおしは…。しません…（笑い）
－マスクをしてのパフォーマンスに、周囲からの反応は？
大西 すてきな反応をたくさんいただいてます！ 顔の半分隠してテレビに出ることをファンの方はどう思うのかなって少し不安だったのですが、「良かったよ」とか「かっこよかったよ」って言って受け入れてくれてほっとしています。あとはありがたいことに「マスクの子がいる！」と見つけてくださった方もたくさんいて、これを機に応援するよという方も多くてとてもとてもうれしいです！
－新シングルにかける意気込みを教えてください
大西 AKB48の単独シングルで、私にとってもそうですが、AKB48にとっても勝負の時だと思います。たくさんの方に今のAKB48を見つけていただけるよう、精いっぱい頑張ります。
◆大西桃香（おおにし・ももか）1997年（平9）9月20日、奈良県生まれ。愛称「おおにし」。14年にAKB48チーム8の奈良代表として加入。選抜は「シュートサイン」（17年）以来、2度目。
（ニッカンスポーツ・コム／芸能コラム「みーおんの新リーダー論」）
