ビッグボスに恩返しだ。ソフトバンクの６年目・谷川原健太捕手（２４）が２日、自主トレのためペイペイドームを訪れた。内外野をこなす万能性が売りの２４歳は今季、主に代走や守備固めで５９試合に出場。プロ初出場で昇格即スタメンを張った６月１９日の日本ハム戦（ペイペイ）でプロ初安打を本塁打で飾った。一軍に定着するも壁にぶつかり、シーズン打率は１割台前半に沈んだ。プロの第一歩を刻んだが「打撃が一軍で通用しなかった」と、このオフはフォーム固めを中心に打撃向上を最大テーマに汗を流している。

　爪痕を残した６年目の若鷹は〝ビッグボス効果〟も追い風に新シーズンへ気持ちを高ぶらせている。今年４月、日本ハムの新庄剛志監督（４９）が自身のインスタグラムで、谷川原の強肩動画を投稿。「久しぶりに特Ａの肩を見た」などと絶賛コメントを発して、一躍「谷川原」の名を知らしめた。これに本人は「ビックリしました。守備でもすごい方に褒めていただいて自信になる。もっと（肩で）魅せたいという思いが出てきた。来年は日本ハム戦でたくさん刺して〝恩返し〟したいです」とビッグボスに感謝しつつ、目の前での強肩発動を予告した。

　自慢の肩を連発するには今季以上に出番を増やす必要がある。高いモチベーションを持ってオフの鍛錬に励む。