【赤坂英一 赤ペン！！】元広島監督・古葉竹識さんが昨年１１月１２日、８５歳で心不全のため亡くなった。１９７５年の初優勝をはじめリーグ優勝４度、日本一３度。９９年に野球殿堂入りを果たした名将だった。
そうした数々の戦績もさりながら、古葉さんが他の監督と一線を画していたのは、単なる指揮官としてではなく、経営者としてチームを動かし、選手たちへの配慮を怠らなかったところにある。
今と違って旧広島市民球場のスタンドに閑古鳥が鳴いていた時代、古葉さんは報道陣の前で入場者数と興行収入を推算。「もっとお客さんを呼ばないとな」ともらすことがよくあったという。
大差をつけられた敗色濃厚な試合では、後半になると控えの若手を積極的に起用した。古葉さんはその際、一人ひとりに「おまえ、給料なんぼだ？」と聞いている。
年俸が一軍最低保証額に満たない選手を試合に出すと、差額が日割りで支給される。現在は登録されればベンチにいても差額がもらえるが、８０年代は試合に出場しないと一銭にもならなかった。だから、古葉さんは若手に逐一給料を聞き、安い順に使っていたわけだ。
そうした細かい気配りをする半面、日頃の指導は熱く厳しかった。体罰など当たり前だったこの時代、古葉さんも「よく選手を蹴り上げていた」と自ら明かしている。
２００８年、古葉さんは東京国際大学の野球部監督に就任。私が埼玉県坂戸市のグラウンドまで訪ねると「遠いところをわざわざお越しいただき、どうもありがとうございます」と白いものの交じった頭を下げられた。
この通称「坂戸キャンパス」は野球場をはじめサッカー場、陸上競技場、フットサルコートなどのグラウンドが併設され、総面積は１７万２０００平方メートルに及ぶ。７０代の古葉さんはその広大な施設を詳細に説明し「今も学生を厳しく指導してますよ」と、こう語ってくれた。
「私が話をしている時、ヨソを向いたり、ずっと下を見てる子がいると、コラッ！と呼びつけて叱るんです。今はあまり怒っちゃいかんと言われますけどね。私は学生を預かる前、保護者の方々にも確かめてるんです。『私の指導は厳しいですよ、お子さんを預けても大丈夫でしょうね』と」
しかし、その一方で、「昔と今では随分違う」と、こうもらしていた。
「大学４年である程度の単位が取れてる子は、昼過ぎには練習に来れる。でも、そうでない子は、授業があるから、夕方でないと練習に来れない。もう少し何とかならんかと思うんだが、野球さえできればいいという時代じゃないからね、今は」
プロ時代に培った粘り強い指導力が実って、１１年には東京新大学の春季リーグで見事に初優勝。その年の全日本大学野球選手権でも、堂々ベスト４進出を果たしている。
よく知られている座右の銘は「耐えて勝つ」。広島監督時代の厳しさと気配りを使い分けた采配は、亡くなる１０年前まで健在だったのである。
☆あかさか・えいいち １９６３年、広島県出身。法政大卒。日本文藝家協会会員。最近、Ｙａｈｏｏ！ニュース公式コメンテーターに就任。「最後のクジラ 大洋ホエールズ・田代富雄の野球人生」「プロ野球二軍監督」（講談社）など著作が電子書籍で発売中。「失われた甲子園」（同）が第１５回新潮ドキュメント賞ノミネート。他に「すごい！広島カープ」「２番打者論」（ＰＨＰ研究所）など。
