ボートレース下関のＧＩ「第６５回中国地区選手権」は１５日、予選折り返し地点となる開催３日目を迎える。

　序盤２日間を終えて寺田祥（４３＝山口）が３戦１勝、２着２本とし、初日ドリーム勝者の白井英治（４５＝山口）も３戦２勝と地元山口支部の２強が順調にシリーズをけん引している。特に寺田祥は「前半は重かったけど、後半はまずまず合っていた。グリップ感が良くて乗りやすい。早く握れるので出足につながっている」と実戦足はキラリと光る。

　広島支部勢では辻栄蔵（４６＝広島）、前本泰和（４９＝広島）、大上卓人（３１＝広島）、浜先真範（２８＝広島）、市川哲也（５３＝広島）が手堅い走りで得点上位を形成し、岡山支部では女子レーサー田口節子（４１＝岡山）が未勝利ながら３戦オール３連対と奮闘が光る。

　また、予選後半は西野翔太（３８＝広島）にも注目したい。

　初日６着と出遅れたものの、絶好枠で迎えた２日目４Ｒを力強く逃げ切って今節初白星。ただ、意外にも「（１着）一本だけでは巻き返したとは言えないですよ」とまだまだ安心できる立場ではないことを強調する。

　それでも、相棒２１号機については「スタートで様子を見たけど伸びられなかったし、変わらず出足、回り足はいい。最近の下関では一番いいと思う。エンジンがしっかりしてて、ペラも合わせやすい。自分の好きな感じになっている」と納得の表情を浮かべる。

　今節が１１度目のＧⅠ参戦で、予選突破は２０１８年の児島中国地区選のみ。それだけに、そろそろ結果を出したいはず。西野自身も「この足なら十分に戦えると思うので頑張りたい」と闘志を燃やしていた。