【赤坂英一　赤ペン！！】ＤｅＮＡの宜野湾キャンプ、１４年ぶりに古巣へ帰ってきた石井琢朗野手総合コーチの熱心な指導ぶりがひときわ目立つ。早出打撃練習、走攻守にわたるチームプレーを重視した全体練習、最後にはまた居残り特打で個別に打撃指導。一日中、ほとんどじっとしていないのだ。

　かつてのチームメートの三浦監督も、こう言って感服している。

「総合コーチとして来てもらっているので、打撃だけでなく、守備、走塁とあらゆる面で貢献していただきたい。石井さんは勝つためのノウハウ、練習メニューが豊富な方ですから。僕たちもいろいろな新しいことをどんどんやっていかないと」

　例えば午前の守備練習では、田中浩康内野守備走塁コーチと並んで石井コーチ自らノック。捕手が二盗を刺す練習でも、石井コーチが投手として投げながら、野手に一塁から二塁へ走らせる。

　この時、打席には相川亮二バッテリーコーチが立ち、捕手の二塁送球の球速をストップウオッチで計測。この反復練習の合間、注意するべきことがあると、石井コーチはすぐに一塁ベース周辺へ走者と捕手を集め、あれこれ指示を飛ばすのだ。

　そうしたきめ細かさに三浦監督は感心しきり。

「石井さんは総合コーチとして、各担当コーチともしっかり連携を取っている。打撃では田代さん（富雄巡回打撃コーチ）、鈴木さん（尚典打撃コーチ）、守備は田中コーチ、走塁は小池（正晃外野守備走塁）コーチと確認作業をしながらいろんなことを進めてるんです」

　室内練習場では毎日約１時間半、連係プレーやサインプレーの秘密練習が行われる。このやり方がまた極めて緻密だ。

　三浦監督が続ける。

「そりゃ、連係やサインプレーが失敗することもありますよ。だからそのたびに投手、捕手、野手の間で、プレーの合間と練習後にしっかりと確認作業をやるんです。まずは選手に発言を求めて、気づいたこととか考えを言ってもらう。そういう声をコーチが聞いてフィードバックしていくと。そうやって、全体ですり合わせていくわけです」

　石井コーチはキャンプ序盤、「チーム単位での練習を増やして力を上げたい」と話していた。私が声をかけたら「大したことはやってませんよ」と笑ってかわされたが、三浦監督は十分な手応えを感じているようだ。

　ちなみに、私が取材に訪ねた１５日、石井コーチはオースティン、ソト、大田泰示らの打撃投手も務め、２００球近く投げていた。タフネスもまた相当なものである。

　☆あかさか・えいいち　１９６３年、広島県出身。法政大卒。日本文藝家協会会員。最近、Ｙａｈｏｏ！ニュース公式コメンテーターに就任。「最後のクジラ　大洋ホエールズ・田代富雄の野球人生」「プロ野球二軍監督」（講談社）など著作が電子書籍で発売中。「失われた甲子園」（同）が第１５回新潮ドキュメント賞ノミネート。他に「すごい！広島カープ」「２番打者論」（ＰＨＰ研究所）など。