巨人の桑田真澄投手チーフコーチ（５３）が２４日、楽天との練習試合（那覇）で背信投球を見せた開幕投手候補に苦言を呈した。

　３回から２番手で登板した高橋優貴投手（２５）は先頭打者に四球を与えると二死二塁で適時打を浴び、あっさり失点。４回、５回もピリッとせず３回５０球５安打１四球１失点と、昨季チーム勝ち頭１１勝左腕の面影はなかった。

　６回からは昨季９勝の戸郷翔征投手（２１）が登板。雨天中止となった２３日のヤクルト戦からスライドとなったが、先頭打者への四球から適時二塁打を浴びるなど制球に苦しみ４１球５安打２四球４失点。最後は下腹部付近に投直が直撃し悶絶したまま、途中交代となった。

　高橋、戸郷の奮起を期待し開幕投手決定を３月頭に定めた桑田コーチは厳しい表情。まず高橋を「相変わらず制球が難しいですよね。彼はパワーピッチャーじゃないのでやっぱり制球力を上げていかないと。去年はチームの勝ち頭ではあったけど、マークされてくるので苦しいですよね」とバッサリ。返す刀で戸郷にも「アバウトさは相変わらずですよね。彼には指摘してきたんですけど、いいところに投げて打たれたなら納得なんですけど、２ストライクからど真ん中っていうのはあり得ないです」と手厳しかった。

　もちろん桑田コーチの厳しさは、両投手への期待の裏返し。高橋、戸郷がローテ投手の意地を見せられるか。