ボートレース戸田の「ヴィーナスシリーズ第２２戦」は１日、予選２日目を終了。序盤戦のここまでは静岡の新鋭・柴田百恵（２２）が無傷の３連勝と快走中。一方、４連勝を目指した谷川里江（５４＝愛知）は１１Ｒで２着ゴール。同様に来田衣織（２５＝兵庫）も１２Ｒで４着に敗れて、ともに連勝は３でストップした。

　この３人に負けじと今節、乗りっぷりの良さが目に付くのが静岡支部の〝元気っ娘〟森下愛梨（２５＝静岡）。連日、ハツラツとした走りを披露し、ここまで３戦して３、１、４着。しかも６、５、２号艇での結果とあって、中盤以降へ期待は高まるばかりだ。

　この躍進の原動力となっているのは前節の地元浜名湖ヴィーナスＳだ。デビュー５年目での初優出を果たした。「もちろんうれしかったですけど、それと同時にすごく自信になりました。予選で山川美由紀さんのインを２コースから差せたし（結果は２Ｍ差でされ２着）しっかり戦えた」と笑顔で振り返った。

　その勢いは今節さらに加速している。機力についても「足は良かった。伸び寄りで展開を作れる足ですね。ペラの反応がめちゃくちゃある。悪いエンジンではない。ブンブン握って回れば前に出る」と仕上がりは良好。

　同支部の１期後輩・柴田百恵がここまで無傷の３連勝とあって〝負けたくない〟という意識も強くなってきているはず。「今節のスタートは全部、全速で行けている。センター枠なら面白い」と不敵な笑みを浮かべてように、格上と激突する予選３日目も目が離せない。