【アリゾナ州テンピ発】今年はどんな「ＳＨＯ　ＴＩＭＥ」を見せてくれるのか。エンゼルス・大谷翔平投手（２７）が１９日（日本時間２０日）、本拠地でのダイヤモンドバックス戦に「２番・ＤＨ」でオープン戦初出場。いきなりのアーチこそ飛び出さなかったものの、第２打席で初安打初打点をマークした。

　相手先発は、昨季は韓国球界でプレーし、今春のキャンプに招待選手として参加しているストレイリー。２０１６年にレッズで１４勝（８敗）をマークしたことのある技巧派右腕で、３年ぶりのメジャー復帰を目指している。

　第１打席は初回一死走者なしの場面。初球見逃しストライク、２球目はファウル、３球目を打つと、打球は中前に抜けるかという当たりだったが、大谷シフトで二塁ベース後方で守っていた遊撃手正面へのゴロとなった。

　無死三塁で迎えた２回の第２打席では、内角球を詰まりながらも振り抜き、左前に落ちるタイムリーとした。大谷は一塁ベース上でちょっと首をかしげながら苦笑いだった。

　続く第３打席で代打を出され、２打数１安打１打点。記者会見の予定がなかったため、そのまま笑顔で球場を後にした。試合前にマドン監督は「ひとまず２打席の予定だけど、本人が希望すれば３打席もＯＫ」と話していたが、大谷としてはこの２打席の内容に納得したようだ。今年はロックアウトによりキャンプやオープン戦の期間は例年よりも極端に短くなってしまったが、ここまで順調に調整できているのは何より。投手としての初登板は２１日（同２２日）のロイヤルズ戦が予定されている。

　大谷の名前がコールされると８１７３人が詰めかけた球場内からは大歓声。この日の気温２８度ということもあって夏日のような熱気が漂い、打席の途中では「オ、オーターニ！」とのかけ声が飛び交うなど、昨季の大活躍で今季はさらなる注目も集まっている。

　今季から就任したモンゴメリー・ベンチコーチは、大谷について「後ろに座ってグレートネス（素晴らしさ）が起こるのをゆっくり見ていたらいいんだ」と話した。大谷はそんな周囲の期待にもキッチリ応えてくれそうだ。