日本代表ＤＦ長友佑都（３５＝ＦＣ東京）が主力離脱による〝不安説〟を一蹴した。カタールＷ杯アジア最終予選オーストラリア戦（２４日、シドニー）とベトナム戦（２９日、埼スタ）に臨む森保ジャパンに召集されていたＦＷ大迫勇也（神戸）とＤＦ酒井宏樹（浦和）がケガのため代表活動に不参加となった。

　そんな中、長友はオーストラリア・シドニーでの活動がスタートした２０日のオンライン取材で「長い間、戦ってきた仲間で残念だけど、前回もセンターバック（ＣＢ）２人（吉田麻也、冨安健洋）がいなくて、皆さんも心配されていた。それでも代わりの選手たちが、素晴らしいパフォーマンスを見せて勝利した。今回も問題なく、代わりの選手が戦ってくれると思う」。前回の中国戦（１月２７日）、サウジアラビア戦（２月１日）では、ＤＦ谷口彰悟（川崎）とＤＦ板倉滉（シャルケ）が吉田、冨安不在の影響を感じさせず、連勝した。

　オーストラリアに勝てば７大会連続７度目のＷ杯出場が決まる。「この試合に勝ってＷ杯を決めたい。引き分けとか全く考えず、勝ちにこだわってチーム一丸で戦いたい」と改めて必勝を誓った。