エンゼルスの大谷翔平投手（２７）は２５日（日本時間２６日）の本拠地アナハイムでのガーディアンズ戦に今季初の「２番・ＤＨ」でスタメンに名を連ねた。１番はウォード、３番トラウト、４番ウォルシュ、５番レンドンと続く。発表を受けて報道陣は少なからずざわついた。

　開幕戦から１６試合連続で１番での起用に、地元メディアなどから懐疑的な声が上がっていたが、２４日（同２５日）のオリオールズ戦で４打数２安打、四球と失策で４度出塁し、２度生還。復調の気配を見せると同時に１番の役割を果たしてチームの勝利に貢献していた。

　しかも、ジョー・マドン監督は２３日（同２４日）に「彼は（先頭打者を）うまくハンドルしている。昨年、そのポジションで生産的だった。だから今年も同様のものが見られると思っている」と動かさないと明言したばかりだ。

　会見したマドン監督は「テーラー（ウォード）が本当にいい仕事をしているから、トップ（先頭打者）にしてみてどうなるか見てみたいと感じた。今、彼が先頭を打つのが最も納得のいくことだった。決してショーヘイが良くないのではなくて、テーラーがすごく良いから、きっとショーヘイの前で出塁してくれると信じている。とても良いアプローチを持っている」と説明した。

　ウォードは開幕を負傷者リストで迎え、１６日（同１７日）にメジャー昇格。そこから８試合連続で先発して、２６打数９安打、打率３割４分６厘、１本塁打、２打点と好調だ。

　マドン監督は「少しの間、先頭はテーラーで試してみたいと思っている。テーラーがいなかったらショーヘイに先頭を任せる、その考えは変わっていないよ。でも、今はこれでどうなるか、興味がある」と付け加えた。１番ウォードがチームと大谷にどんな化学変化をもたらすのか注目だ。