スペイン１部レアル・マドリードのカルロ・アンチェロッティ監督（６２）が、フランス代表ＦＷカリム・ベンゼマ（３４）活躍の理由についてポルトガル代表ＦＷクリスチアーノ・ロナウド（３７＝マンチェスター・ユナイテッド）との〝別れ〟を挙げた。

　ベンゼマは今季ここまで公式戦４３試合４３ゴール９アシストをマーク。リーグ優勝や、２８日の欧州チャンピオンズリーグ決勝進出の原動力となった。そんな中、サッカーメディア「フットボール・エスパーニャ」によると、指揮官はベンゼマについてこう大絶賛した。

「彼はトップスコアラーであるだけでなく、チームメートにアシストを与え、プレーの組み立てにも参加できる。彼は完全な選手で、我々にとって本当に重要な選手であり、トップ、トップの選手だ」

　その上で「クリスチアーノ・ロナウドが去ったとき、カリムはチームのリーダーになったと思う。Ｃ・ロナウドは１シーズンに５０ゴールほど決めていた選手で、彼がいなくなったＲマドリードはゴールを決めるのがより難しくなった。カリムはその責任を負い、チームにとってより重要な存在となった」と指摘。２０１８年夏にＣ・ロナウドがユベントス（イタリア）に移籍したことが、覚醒のキッカケとなったわけだ。実際、２０１７―１８年シーズンの公式戦１２得点から、翌シーズンには３０得点へと増えている。

　昨季も公式戦３０得点。３０代になってキャリアのピークを迎えていると言える。ベンゼマの活躍について、アーセン・ベンゲル氏は先日、カタールのスポーツ放送局「ビーイン・スポーツ」に「ベンゼマは、３０歳までは２～３キロ太り過ぎていたと私は思っていた。だが今は本物のアスリートであり、だからこそ世界で３本の指に入るストライカーでいられる」と指摘していた。