宇都宮競輪ＧⅢ「開設７３周年記念　宇都宮ワンダーランドカップ争奪戦」が２２日、最終日を開催する。注目の決勝１２Ｒの九州勢は準決１１Ｒの並びそのままに中川誠一郎（４２＝熊本）―中本匠栄（３５＝熊本）―坂本健太郎（４１＝福岡）で挑む。

　その準決は、中川のけたたましいパワーが久々にうなりをあげた。寄る年波には勝てず、勢いも気持ちも萎え気味の中、なぜか鐘過ぎから先行してしまった。

「古性（優作）君が先に切るとは思わなかった。切った時点で８、９割は先行だなと腹をくくりました。逃げたくないわけじゃないけど、逃げることになったら逃げるんです」と誰にも分からぬ謎のスイッチが入ったようで「駆けてからは〝ワッキー（脇本雄太）スタイル〟でしっかりシッティングから踏み上げました」と仲のいい友人の名前を出してご満悦。また、２０日の松山ＦⅠ初日特選で逃げ切り勝ちを決めた盟友の荒井崇博（４４＝佐賀）にも刺激を受け、はつらつプレーに嫉妬していたようだ。

　まだまだ現役だと言わんばかりの逃走劇は、坂本に言わせると「ＧＰ王者（古性）とスピード自慢（坂井洋）をまくらせないなんてありえない。九州は荒井さんと誠一郎さんみたいなおじさんが、いつまでも強いから周りはかなわないんです」と脱帽するものだった。

　坂本も元気よく勝ち上がり「準決はこっそり１着を取りに行ったがダメだった」と笑わせ、中本も「誠一郎サマサマです。いい決勝にしたい」と団結。３人で息を合わせて決めポーズを取ると、昭和の風が静かに吹いた。