話題は佐々木朗に譲っても、試合の〝主役〟は譲らない。阪神は２７日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）１―０で辛勝。主砲砲・佐藤輝明内野手（２３）が一振りで試合に決着をつけた。

　注目の佐々木朗との対決は、３打数無安打２三振。２度の走者を置いた場面での凡退に走塁ミスもあり「すごいピッチャーでした」と〝完敗〟を認めたが「しっかり長打を打てるのが、僕に求められていることなので」と、４番の責務を最後に果たした。

　０―０の９回の第４打席、ロッテの守護神・益田のシンカーを中堅バックスクリーンに運ぶ値千金の１１号決勝弾。矢野監督も「よく打ってくれた。２年目になって（勝利のために）何とかしようというのが出ている」と最敬礼だ。

　中心選手の自覚という側面は実際、この「第４打席」にこそ表れている。ルーキーイヤーの昨季の４打席目は打率２割５分の２本塁打、４１三振。敵の主力級の中継ぎには、キリキリ舞いだった側面が強かったが、今季は一変。ここまで打率３割１分８厘で打席別で最もハイアベレージをマークしている。

　球団関係者も「対応力が去年より格段に、良くなっている。感覚的なモノだけに頼らず、スコアラーからのデータとかをうまくかみ砕いて、自分の打席で生かせている。もう振り回すだけの打者じゃなくなっている」と、試合での〝修正力〟に２年目の成長を指摘する。

　直近３本のアーチは全て中継ぎから。２年目の虎の大砲は終盤に強い。