エンゼルスの大谷翔平投手（２７）は３１日（日本時間１日）に敵地ニューヨークでのヤンキース戦に「２番・ＤＨ」で先発出場し、初回に“柵越え”の大飛球を中堅に放つも、中堅手ジャッジにつかみ取られた。初回一死無走者でマウンドは初対決の左腕モンゴメリー。カウント１―２からの４球目、９３・３マイル（１５０キロ）の外角高め直球をフルスイング。角度３５度、打球速度１０７・６マイル（約１７３キロ）で打ち上げると中堅後方へ一直線。フェンス際でジャッジがグラブを差し出しながらジャンプ。“ホームラン”をキャッチした。飛距離４１３フィート（約１２６メートルで、中堅が深いヤンキー・スタジアムでなければほぼ本塁打になっていた。

　今回の３連戦で注目されるのは大谷が敵地のマウンドでリベンジを果たせるかだ。３戦目の２日（同３日）に先発マウンドに上がるが苦い思い出しかない。注目の初先発となった昨年６月３０日（同７月１日）は１回持たずに炎上。２／３回で４１球、２安打７失点とＫＯされた。

　絶対に借りを返したいところだが、カギを握るのは直球の球速と球種だ。米データサイト、ファングフスによると、今季現時点で最低３０イニングを投げた投手の中で、大谷の直球の平均球速は９７・３マイル（約１５６・６キロ）でメジャー５位。１位はレッズのハンター・グリーンで９８・８マイル（約１５９キロ）だ。

　昨年の登板時の平均は９６・１マイル（約１５４・７キロ）と２キロほど遅かった。さらに投げた球種は直球、スライダー、スプリットの３つで空振りは４つしか奪えなかったが、今季はカッターとカーブが加わった。また、制球力が昨年７月以降、劇的に改善している。ア・リーグ勝率１位のヤンキース打線をどう抑えるのか注目だ。