男子ゴルフの国内ツアー今季最終戦「日本シリーズＪＴカップ」（１２月１日開幕、東京よみうりＣＣ）を目前に控えた２９日、賞金王を狙うランキング１位の池田勇太（３０＝日清食品）と、同２位の谷原秀人（３８＝国際スポーツ振興協会）が練習ラウンドを行った。

　先週の「カシオワールドオープン」を制した池田と、谷原の差は約３０７７万円。逆転には谷原が優勝し、池田が４人以上の２位タイ、もしくは３位タイ以下に終わった場合のみになった。

　優位に立つ池田は世界ランクも３７位に浮上。「マスターズ」（来年４月）の出場資格である年末時点の５０位以内を確実としており「しっかり優勝争いを演じてツアーを盛り上げたい」と、最後まで主役を務める決意を語った。

　追い詰められた谷原は「作戦は（出場全選手）２９人に毒を盛るぐらいですかね」とジョークを交えて苦笑い。現在同５６位で「マスターズ」出場に向けても「優勝しかないと思っている」と力を込めた。

　谷原は「マスターズ」には２００７年に出場して予選落ち。会場のオーガスタナショナルはドロー有利とされており「あのころは持ち球のフェードしか打てなかったので、ティーショットに苦労した。今はストレートやドローも打てますからね」。１０年間で蓄えた力を試したいという思いは人一倍強い。

　今大会では過去２度、３位になった。「いろんなものがかかって、例年以上に気持ちが入った中でどんなプレーができるか、自分でも楽しみな部分はある」。広島・尾道市出身の谷原は、日本シリーズで敗れた大好きなカープに代わって日本一の栄冠を勝ち取る意気込みだ。