【赤ペン！！・赤坂英一】巨人・亀井の年俸１億円超えは久々にオールドファンをほっこりさせてくれた。３７歳シーズンでの初の大台突破は、２０００年の村田真（前ヘッドコーチ）以来の球団史上最年長記録。もっとも、村田真は亀井と違い、１９９９年オフの契約更改で随分と苦労している。

　村田真は現役生活２０年で一度も規定打席に到達したことがなく、９９年も出場試合数は９１止まり。球団提示は３００万円増の９８００万円だった。が、１億円にこだわった村田真はこう主張した。「差額がそんだけ（２００万円）やったら、ぼくがいまから銀行に行って自分の貯金からおろしてきますよ。それを足して１億にしてください！」

　結局、このけんまくに球団が折れ、１億円ちょうどで更改。捕手としても、規定打席に達していない選手としても、球団史上初の大台到達だった。

　栄えある巨人の１億円プレーヤー第１号は９３年シーズン、３５歳の原（現監督）。これは村田真以上に大変な難産の末の誕生だった。当時、渡辺恒雄・読売新聞社社長（現読売グループ本社主筆）が「巨人に１億の価値があるやつはおらん！」と公言していたからだ。

　原の年俸は９１年までに９４００万円に達していたが、渡辺社長の発言がネックとなって９２年は９９００万円止まり。原とトップを争った桑田が９８４０万円。金額はあくまで推定だが、当時の球団幹部は「どちらも大台は超えていない。原が桑田よりも上」と苦渋の表情で語っていた。こうなると、９３年には球団としても原を１億円にせざるを得ない。そこで９２年オフ、球団が９００万円増の１億８００万円を提示すると、若大将は憤然として保留した。

「私はこの１２年間、大変な重圧の中で巨人の４番を打ってきました。その評価がこれですか。４番の打った本塁打が、６番や７番の本塁打と同じではおかしいでしょう」

　まだ球団事務所が神田のビルにあった時代、原は記者室で怒りに満ちた言葉を絞り出した。巨人は９３年から長嶋監督を１８年ぶりに復帰させることを決定。原にもっと働いてもらわないと困る事情もあり、１７００万円上積みして１億２５００万円としたのだった。

　昔の“シブチン査定”に比べると、ポンと４０００万円上がった亀井は幸せだ。１億円到達後、原は３年、村田真は２年で引退したが、亀井には息長く頑張ってほしい。

　☆あかさか・えいいち　１９６３年、広島県出身。法政大卒。毎週金曜朝８時、ＴＢＳラジオ「森本毅郎スタンバイ！」出演中。「最後のクジラ　大洋ホエールズ・田代富雄の野球人生」（講談社）などノンフィクション増補改訂版が電子書籍で発売中。「失われた甲子園　記憶をなくしたエースと１９８９年の球児たち」（同）が第１５回新潮ドキュメント賞ノミネート。ほかに「すごい！広島カープ」（ＰＨＰ文庫）など。最新刊は構成を務めた達川光男氏の著書「広島力」（講談社）。日本文藝家協会会員。