広島・野村祐輔投手（３１）が１７日、マツダスタジアムでの投手練習に参加し、１９日のＤｅＮＡ戦（マツダ）に向けてブルペン投球で調整した。前回登板した１１日の中日戦では４回途中３失点で今季初黒星。「あの回で降りるようじゃ申し訳ない。ここが大事。相手は上位球団ですし、上のチームを倒さないと上がっていけない」と気を引き締めた。

　今季初対戦となるＤｅＮＡで野村がマークするのが今季から４番に起用されている佐野恵太外野手（２５）だ。「起点にもなるし、返すこともできる」と警戒する。

　実は野村と佐野には妙な縁がある。岡山県出身で中学は硬式野球チーム「倉敷ビガーズ」に所属、高校は広島・広陵、大学は明大とプロ入りまでの過程が「経歴を見ると全部一緒」（野村）なのだ。５学年差のため「一緒にやってはいない」と同じチームでプレーはしていないが直系の後輩にあたる。

　過去の対戦では５打数無安打に抑えているが、今季の佐野はセ・リーグトップの打率３割４分２厘と絶好調。抑えられるかどうかで試合展開は大きく変わる。

「試合をつくることが大事。投手が最少失点で抑えていけば、チーム打率（２割７分２厘）も１位ですし、チャンスはある」。後輩斬りでチームを勝利に導くつもりだ。