福島県のいわき平競輪でＧⅠ「第７６回日本選手権競輪」が３日、開幕する。清水裕友（２７＝山口）の今年は３月宇都宮ＧⅡウィナーズカップを制するなど順調だったが、〝花発（ひら）いて風雨多し〟――。

　４月に入ると、よもやの体調不良に見舞われ平塚、川崎の両記念を続けて欠場した。「やってしまいました。直前の脚の感じ？　まあまあ、それなりと言ったところですかね」と歯切れはイマイチで、「いわき平はあまりいい印象がないんですよ」とボヤきは止まらない。

　ただ、逆境を逆境と思わないのが清水の度胸の良さであり真骨頂。〝試練は人を磨く〟を喜ぶように邪魔が入るほど強さが増し、これまで幾度もピンチを乗り越えてきた。「レースじゃあまり緊張とかってしないんですよ」と常日頃から口にしているのが何とも憎いが愛らしい。

「レース勘は問題ないんです。体をすり合わせていくだけですね」

　特選１１Ｒは展開入り組むコマ切れ戦で連係豊富な園田匠（４０＝福岡）に託された。園田は「裕友が気持ちの入ったレースをしてくれればそれでいい。全部任せます」と全幅の信頼を置き清水に託す。

　ド派手に暴れて完全復活をアピールする。