函館競輪のナイターＧⅢ「開設７２周年記念」（五稜郭杯争奪戦）が１４日、開幕する。

　稲川翔（３７＝大阪）は武雄記念、日本選手権（ダービー）で存在感を示すなど上昇ムード。それでも「ダービーは肝心なところ（準決）でダメだった。でもこれが今の実力」と自らを戒めた。

　そして最も表情が険しくなったのは、脇本雄太（３３＝福井）の先行をかわしたダービー二次予選について聞かれた時のことだった。

「抜けたのは確かに自信になったし、みんなが褒めてくれた。でも抜いたくらいで褒められたのは、それだけ自分に対する周囲の評価が低いということなので」

〝稲川なら抜いて当たり前〟と思われてやっと「ＧⅠで戦える」と考えており、この一戦は稲川にとってターニングポイントになりそうだ。

　来月には地元ＧⅠ（高松宮記念杯）も控えており「そこまでにもっと上積みできるように」と静かに闘志を燃やした。初日特選は単騎での戦い。どういった立ち回りを見せるのか必見だ。