ノーヒッターとして、故郷に錦を飾る。現在３連敗中のソフトバンクは、沖縄で１７日から西武戦（セルラースタジアム那覇）に臨む。

　チームとして心機一転を期すカード初戦の先発は、前回の同戦（ペイペイ）でプロ野球史上８４人目の無安打無得点試合を達成した東浜巨投手（３１）。開幕から安定したパフォーマンスを発揮して、ここまでリーグトップタイの４勝を挙げている。首脳陣は来週２４日から始まる交流戦の３週連続６連戦も念頭に、好調な右腕を中５日で「週アタマ」の火曜日に前倒し起用。ただ、戦略的意図に加えて、野球熱の高い沖縄、凱旋登板に意欲を示す東浜を思い、天候不順も視野に入れた上での異例シフトを組むことになった。

　現地・沖縄は１７日夕方まで断続的な雨予報（１６日時点）。東浜らが参加した１６日の投手指名練習を見守った森山投手コーチは、１７日のゲームが雨天中止になる場合のローテーションについて包み隠さず明かした。「東浜をスライドさせます。やれる、やれないの前から言うのも変だけど、そこは本人も分かっている」。１８日は雨予報ではないが、有事も含め何が起こるか分からない。天候に恵まれれば１７日には凱旋登板が実現し、恵まれなくても１８日が残っている。右腕のため、ヒーロー凱旋を楽しみにしている県民のため、投げるチャンスを広げる態勢を整えた。

　快挙達成から１週間。さらに沖縄県人にとっては特別な「本土復帰５０年」の節目も重なった。かねて、戦没者に深い哀悼の意をささげてきた右腕。「（沖縄の現実を）目の当たりにすることも多い。昔の人たちの積み重ねっていうところも感じる」。

　沖縄出身者初のノーヒットノーラン達成の次の登板が凱旋試合――。「この１週間、切り替えて調整できた。気持ち的にはやりづらさはあるが、そこは考えずやっていきたい」。偉業ゆえに心身の疲労は普段よりも大きかった。それでも、特別な思いを胸に故郷のマウンドで雄姿を届ける。