タレントweeker

「元日・国立・決勝」の再現である。『第９９回天皇杯』決勝で雌雄を決した鹿島アントラーズとヴィッセル神戸が『２０２０明治安田生命Ｊ１リーグ』第１０節で激突する。

１月１日に２１冠目を逃した鹿島は『明治安田Ｊ１』でまさかの４連敗スタート。だが、ここ5試合は３勝１分１敗と盛り返してきた。第5節・横浜Ｆ・マリノス戦で王者のハイラインの裏を突き４−２とすると浮上の足掛かりにする。第6節・湘南ベルマーレ戦は０−１の敗戦を喫するも、続くＦＣ東京戦では２−２、第8節・大分トリニータ戦では左サイドハーフのエヴェラウドが圧巻のハットトリックで４−１の完勝。前節・サガン鳥栖戦は9試合目にして今季初のクリーンシートをマークし、２−０とこれまた今季初の連勝を記録したのだった。これで３勝１分５敗・勝ち点１０の１２位まで順位を上げてきた。

鳥栖戦でザーゴ監督は守護神にプロ初先発の沖悠哉を抜擢。ハタチのＧＫは最終ラインからのビルドアップを求める指揮官の期待に見事応える。確かな足元の技術を見せる沖は最終ラインに落ち着きをもたらしたのだ。

試合後、指揮官が「就任当初から沖と山田(大樹)をずっと見てきて、彼らが成長している実感があり、どこかのタイミングで起用したいなという思いが芽生えた。今日は非常にいいパフォーマンスを示してくれた」と若きＧＫを称えた。

一方、鹿島に２−０と完勝し、１月１日に初タイトルを勝ち取ったヴィッセル神戸は、今季の主役に目されていた。だが、『明治安田Ｊ１』でここまで３勝３分３敗・勝点１２の１０位と一進一退の状況が続く。

前節は今季を象徴するゲームだった。アンカーのセルジ・サンペールをＣＢに起用し、最終ライン中央から長短かつ強弱の効いた多彩なパスを配すも、２２分に不運なオウンゴールで先制点を献上。７２分には五分五分のボールを２度にわたって奪えず、追加点を許した。ポゼッションは６０％を超え、２２本ものシュートの雨を降らすもアンドレス・イニエスタを中心にしたタレント軍団は１点を返すのがやっと。悔しい敗戦を喫したのだった。

リーグ戦での通算対戦成績を振り返ってみると、鹿島が２５勝７分１０敗と勝ち越すも、公式戦のここ１０試合の戦績では神戸が５勝１分４敗と逆転する。しかもホーム茨城県立カシマサッカースタジアムでは直近６試合で勝利なし、鹿島の勝利は２０１２年９月まで遡らなければならない。

中位から抜け出すのはどちらか。『明治安田Ｊ１』第１０節・鹿島×神戸は８月１６日(日)・茨城県立カシマサッカースタジアムにてキックオフ。チケットはＪリーグチケットにて発売中。試合の模様はＤＡＺＮにて生配信。