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世界最高のファンタジスタにして、日本フットサル界を席巻する名古屋オーシャンズのポルトガル代表リカルジーニョが、日本の印象を語ってくれた。リカルジーニョは現在25歳。来日後ほぼぶっつけで出場した「大洋薬品オーシャンアリーナカップ」決勝戦で2得点の衝撃デビューを果たすと、Fリーグ開幕後も7試合連続ゴールでリーグ記録をあっさり塗り替えるなど噂に違わぬ実力を見せている。この間、所属の名古屋の試合は軒並み観客動員記録を更新し続け、今やFリーグの中心と言っても過言ではない。

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では、現役バリバリの世界的スーパースターがなぜ日本にやってきたのか。リカルジーニョは「日本に来た理由は、日本フットサルの発展という名古屋のプロジェクトに共感したから。いま、日本でプレーすることは良い経験だと感じている。来日する前は正直、レベルは低いのかなと思っていたけど、良い意味でびっくりさせられたからね」と日本の印象を語った。

現在、チームは勝ち点25で首位を独走する。もちろんリカルジーニョがその原動力だが、彼が活躍する上で欠かせないのがシューズだ。17歳の頃から愛用する「ナイキ」から登場したリカルジーニョ着用モデル『ナイキ5 エラスティコ フィナーレ』、通称“カネタ”は、足裏を頻繁に使うフットサルプレーヤーのために、あらゆる方向へ足底でのボールコントロール力を高めつつ、軽量化を実現した。一枚革のアッパーはフィット感が抜群。「どの靴でも最初の1週間は足になじむまで苦労する。でも、このシューズはなじんでしまえば靴を履いてないかのようにすばらしい」と、リカルジーニョも絶賛する出来映えだ。

Fリーグはこれから第2クールへと突入する。リカルジーニョは代表参加のため16日(日)の10節・バルドラール浦安戦と22日(金)の11節・府中アスレティックFCを欠場するが、30日(土)の12節・エスポラーダ北海道から復帰する予定だ。リカルジーニョは「いつも多くのファンに会場へ足を運んでもらい、すごく感謝してます。でもひとつだけ言わせてもらうと、もっと会場で騒いでほしいかな(笑)。日本のファンはチャンスや得点シーンでは盛り上がるけれど、それ以外では試合を見ることに集中してしまうからね」とファンへメッセージを送った。

また、「僕の目標は常に勝ち続けること。そして世界ナンバーワンの選手になること。僕は世界ランクで言ったらまだ1000番代くらいだから……(笑)。今季のチームの目標はもちろん優勝。そして個人的には得点王やMVP、全ての個人タイトルを取りたい」と、トップクラスのプレーヤーながら謙虚な姿勢を忘れない。本拠地・オーシャンアリーナで、再び超絶プレーが見られそうだ。

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